Фразеологизм «Поймать на горячем» используется для описания ситуации, когда некую личность ловят в момент нарушения ею установленных правил. Говоря по-простому, когда кого-то «застукали».
Зачастую подразумевается человек. В литературе обычно таким персонажем становится какой-нибудь незадачливый воришка. Часто, выражение применяется и для кота, который на глазах у хозяев стащил еду со стола. Это уже не человек и в законе такой ситуации не прописано. Однако всё равно — очевиден факт нарушения.
Почему же именно «Поймать на горячем»? С ловлей ничего сложного. Это запечатление момента очевидного преступления. Но вот как получилось именно «на горячем»? Здесь ситуация примерно противоположна фразе «И след простыл», где говорится про, так сказать, остывший, то есть уже пропавший и потерянный след. В данном же случае всё ровно наоборот и вот эти вот «следы» нарушения не то, что ещё теплятся, а прямо горячие, ведь всё в самом разгаре. Нет необходимости искать виновного, гадать что-то. Он пойман с поличным на месте преступления.
Важно заметить, что фразеологизм применяется именно при поимке в момент совершения преступления. Это не относится к условной ситуации, когда в процессе расследования была найдена запись на камере видеонаблюдения. Да, в таком случае доказательств будет более чем предостаточно. Однако сделано это будет уже после окончания действия, так что именно «на горячем» преступник пойман не будет.
Выражение «Поймать на горячем» достаточно популярно в литературе и широко используется людьми.
К примеру, в произведении Романа Смеклофа «Тайны Кипеллена. Дело о за́пертых кошмарах»:
«Если воришку поймают на горячем, то хозяин имущества волен и убить.»
Также и авторы новостных статей часто пользуются этой фразой.
К примеру: «Поймали на горячем: двух жителей Винницы задержали за организацию схемы перехода границы» (статья 08 августа 2022 на сайте focus.ua).