Афоризм «Свежо предание, а верится с трудом» означает историю недавнюю, но звучащую неправдоподобно. Даже возможно, что она недостоверна или выдумана.
Появилось выражение не от фантазии народа, а из произведения «Горе от ума» А. С. Грибоедова. Там Чацкий, разговаривая с Фамусовым (во втором действии второго явления), и сказал эти слова, которые позже стали афоризмом.
И точно начал свет глупеть,
Сказать вы можете, вздохнувши;
Как посравнить, да посмотреть
Век нынешний и век минувший:
Свежо предание, а верится с трудом;
Как тот и славился, чья чаще гнулась шея;
Как не в войне, а в мире брали лбом;
Стучали об пол не жалея!
Фамусов настаивает на том, что успеха добиваются лишь те, кто продолжает прислуживаться перед более влиятельными людьми.
«Сурьезный взгляд, надменный нрав.
Когда же надо подслужиться,
И он сгибался вперегиб.»
Чацкий же отвечает, что «Точно начал свет глупеть» и «Свежо предание, а верится
с трудом», имея в виду, что хоть ему вот это и говорят, ему не хочется верить,
что все вокруг действительно следуют этим глупостям.